澳大利亚国防部长菲茨吉本26日宣布，为了取代即将退役的皇家海军“柯林斯”级潜艇，澳大利亚将筹建新一代潜艇舰队。菲茨吉本透露，新建成的潜艇舰队将是一支“全世界最具杀伤力的传统潜艇舰队”。这将是澳大利亚建国以来规模最大、历时最长、投资最大的国防建设项目。
　　综合媒体报道，澳大利亚这一计划将持续17年，耗资250亿澳元（1美元约合1.15澳元），该舰队可载有远程巡航导弹及微型潜艇。菲茨吉本称，这支舰队将使澳大利亚在“亚太地区其它国家海军迅速发展”中保持“战略领先地位”。澳大利亚国防部至今未排除澳大利亚潜艇配备核能的可能，但从多种角度考虑，这种可能不大。

　　澳大利亚国防部证实，新潜艇舰队的特色之一是可由母潜艇发射出无人驾驶的微型潜艇，它们可以潜航至数十公里以外执行任务。

　　澳大利亚政府预计舰队编制内的新潜艇将于2011年前完成初步设计，2014年至2015年开始建造，2024年有望进行试航。

　　菲茨吉本还说，新潜艇在南澳大利亚州的阿德莱德建造，并将取代于2025年退役的6艘柯林斯级潜艇。

　　即将被取代的“柯林斯”级常规动力潜艇是澳大利亚目前最先进的潜艇，其首艇1995年服役，至1999年将共建6艘。该级潜艇并不是由澳大利亚本国设计的，而是由瑞典久负盛名的考库姆造船公司设计并参与建造。

　　柯林斯级潜艇长77.5米，宽7.8米，吃水 7米；水上排水量 3051吨，水下排水量3353吨；水上航速10节，水下为20节；续航力水上为9000海里／10节，下潜深度300米。动力装置采用柴电推进形式，包括3台柴油机、4组铅酸蓄电池和1台主推进电机及1个单轴螺旋桨。

　　该级潜艇装备了6具533毫米鱼雷发射管，分3组布置在左右两舷，共可发射鱼叉潜射反舰导弹和 MK484型鱼雷23枚，武器威力较为强大。为提高水下探测能力，柯林斯采用了法国专门为其研制的塞伊拉综合声纳系统。该系统是现行常规潜艇装备同类系统中性能最先进的（包括艇首声纳、侧面阵声纳和被动拖曳声纳），具有探测距离远、自动探测和跟踪、抗干扰、能分辨假目标等特点。